蛭石礦物的名稱來自拉丁文，帶有“蠕蟲狀”、“蟲跡形”的意思。  蛭石被突然加熱到200至300℃后會沿其晶體的c軸產生蠕蟲似的剝落，由此它也獲得了它的名字。蛭石是一種層狀結構的含鎂的水鋁硅酸鹽次生變質礦物，原礦外形似云母，通常主要由黑（金）云母經熱液蝕變作用或風化而成，因其受熱失水膨脹時呈撓曲狀，形態酷似水蛭，故稱蛭石。